Nach den neuesten archäologischen Nachforschungen wurde die erste und älteste Siedlung in Petrovaradin von Angehörigen der Vinča-Kultur in der späten Steinzeit, zwischen 4500 und 3200 v. Chr., gegründet, während die erste Festung in der Kupferzeit (vor etwa 5000 Jahren) gebaut wurde. Von seinen prähistorischen Anfängen an war Petrovaradin Teil des mächtigen Römischen Reiches, des Königreichs Ungarn, des Osmanischen Reiches und der Habsburger Monarchie, wobei die Festung mehrmals abgerissen und wieder aufgebaut wurde, aber immer ihre instrumentelle militärische und strategische Bedeutung behielt.
Die Festung, so wie wir sie heute kennen, wurde über einen Zeitraum von fast 88 Jahren gebaut, mit längeren oder kürzeren Unterbrechungen während der Herrschaft der Habsburger Monarchie. Die schwierigen Baubedingungen forderten den Tod vieler Arbeiter, in den Zeiten der intensivsten Arbeiten waren es 40 bis 70 Tote pro Tag. Als sie schließlich fertiggestellt war, galt sie als die stärkste Festung der Habsburger Monarchie. Dieser Teil Europas erhielt den Namen Gibraltar an der Donau. Sie ist ein einzigartiges Beispiel der Militärarchitektur aus dieser Zeit, da sie eine der wenigen ist, die weitgehend erhalten geblieben ist. Nach der ungarischen Revolution wurde die Festung als großes Lager und Gefängnis genutzt, in dem viele berühmte Persönlichkeiten wie der Nobelpreisträger Ivo Andrić, Vasa Pelagić, Jaša Tomić, Vladimir Jovanović und viele andere inhaftiert waren.
Die Festung wurde während des Ersten und Zweiten Weltkriegs sowie in der Zeit zwischen den beiden großen Kriegen beschädigt. Aber nach dem Zweiten Weltkrieg wurde sie unter staatlichen Schutz gestellt, was dazu führte, dass Teile der Festung rekonstruiert und für die Bedürfnisse von Kultur- und Bildungseinrichtungen angepasst wurden, von denen einige noch heute dort sind. So zum Beispiel das Stadtmuseum und zahlreiche Ateliers für bildende und angewandte Kunst. Heute beherbergt die Festung eine Reihe großer kultureller Veranstaltungen wie das EXIT Festival und bekommt endlich die Aufmerksamkeit, die sie verdient.
Zahlreiche Legenden sind mit der Festung Petrovaradin verbunden, die berühmteste davon ist die mit dem geheimen Tunnel unter dem Flussbett, der die Festung mit dem linken Donauufer verbindet und der 1913 dem letzten österreichisch-ungarischen Soldaten und seiner Verlobten als Durchgang diente. Außerdem gibt es eine bekannte Legende, nach der die Erbauer der Festung zu Beginn des 17. Jahrhunderts lebende Katzen in die Fundamente der neuen Festung legten, um die Langlebigkeit der Festung zu gewährleisten, was aus dem Glauben her stammt, dass Katzen neun Leben haben. Die Legende der Katzen wird teilweise durch das Steinrelief eines Katzenkopfes gestützt, das in den Wällen gefunden wurde und heute im Stadtmuseum aufbewahrt wird. Aber auch durch die Geschichte, dass Arbeiter beim Wiederaufbau der Festung nach dem Zweiten Weltkrieg mumifizierte Überreste von Katzen gefunden haben, die sich bei Berührung in Staub verwandelten.
Heute ist die Festung mit zahlreichen kulturellen Einrichtungen und erkennbaren Symbolen geschmückt. So befinden sich auf der Festung das Hauptgebäude des Museums der Stadt Novi Sad, die Institution zur Herstellung von Wandteppichen Atelje 61, die Sternwarte und das Planetarium der Astronomischen Gesellschaft von Novi Sad sowie die größte informelle Kunstkolonie der Welt – Likovni krug (Der Kunstkreis). Neben der größten Touristenattraktion, den unterirdischen Militärgalerien, ist das bekannteste Merkmal der Festung Petrovaradin ihr Uhrenturm. Die Besonderheit des mehr als 300 Jahre alten Uhrwerks besteht darin, dass der kleine Zeiger die Minuten anzeigt, während der große Zeiger die Stunden anzeigt, und selbst in den seltenen Momenten, in denen er nicht funktioniert, zeigt er viermal am Tag die richtige Zeit an. Außerdem erhielt sie den Beinamen „Säuferuhr“ aufgrund der Tatsache, dass diese Uhr bei kaltem Wetter länger läuft und bei schönem und warmem Wetter schneller geht.
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